Des chercheurs identifient un nouveau construit personnel qui indique une tendance à se percevoir comme victime

Les auteurs de l'étude, Rahav Gabay et son équipe, décrivent comment le monde social est saturé de transgressions interpersonnelles souvent désagréables et apparemment injustifiées, comme le fait d'être interrompu pendant un discours. Alors que certaines personnes peuvent facilement balayer ces moments de souffrance, d'autres ont tendance à les ruminer et à se dépeindre constamment comme une victime. Les auteurs présentent ce sentiment d'être victime comme une nouvelle construction de la personnalité qui influence la façon dont les gens donnent un sens au monde qui les entoure.

Les chercheurs l'appellent la tendance à la victimisation interpersonnelle (TIV), qu'ils définissent comme "un sentiment permanent d'être une victime, qui se généralise dans de nombreux types de relations".

À travers une série de huit études menées auprès d'adultes israéliens, Gabay et ses collaborateurs ont cherché à tester la validité du concept de TIV et à explorer les conséquences comportementales, cognitives et émotionnelles d'un tel trait de personnalité.

Trois premières études ont établi que le TIV est un trait de caractère cohérent et stable qui comporte quatre dimensions : l'élitisme moral, le manque d'empathie, le besoin de reconnaissance et la rumination. Une étude complémentaire a montré que cette tendance à la victimisation est liée à l'attachement anxieux - un style d'attachement caractérisé par un sentiment d'insécurité dans ses relations -, ce qui suggère que ce trait de personnalité peut être enraciné dans les relations précoces avec les personnes qui s'occupent de l'enfant.

Ensuite, deux études ont permis de mieux comprendre le profil cognitif des personnes souffrant de TIV. Les participants ont été invités à envisager des scénarios dans lesquels une autre personne les traitait de manière désagréable — soit en lisant une vignette décrivant un partenaire leur donnant de mauvais commentaires (étude 3), soit en jouant à un jeu dans lequel l'adversaire remportait une plus grande part des gains (étude 4). Il est intéressant de noter que les deux études ont révélé que les sujets ayant obtenu un score plus élevé pour la mesure de la TIV étaient plus susceptibles de vouloir se venger de la personne qui leur avait fait du tort.

Dans l'étude 4, ce désir de vengeance s'est également traduit par un comportement — les participants ayant un niveau élevé de TIV étaient plus enclins à retirer de l'argent à leur adversaire lorsqu'ils en avaient l'occasion, même si on leur avait dit que cette décision n'augmenterait pas leurs propres gains. Les participants ayant un niveau élevé de TIV ont également déclaré ressentir des émotions négatives plus intenses et avoir davantage le droit d'adopter un comportement immoral. L'analyse de médiation a permis de mieux comprendre le déroulement de ce processus de vengeance. "Plus le TIV des participants est élevé, plus ils ressentent des émotions négatives et se sentent autorisés à se comporter de manière immorale. Cependant, seule l'expérience des émotions négatives prédit la vengeance comportementale", rapportent les auteurs.

Gabay et ses collègues déclarent que leurs études indiquent que la tendance à la victimisation interpersonnelle est un trait de personnalité stable lié à des caractéristiques comportementales, cognitives et émotionnelles particulières. "Profondément enracinée dans les relations avec les soignants primaires, décrivent les chercheurs, cette tendance affecte la façon dont les individus se sentent, pensent et se comportent dans ce qu'ils perçoivent comme des situations blessantes tout au long de leur vie.

Les chercheurs suggèrent que la TIV en tant que concept offre un cadre permettant de comprendre comment l'interprétation qu'une personne fait des transgressions sociales peut alimenter le sentiment d'être une victime et conduire à des comportements de vengeance. Ces connaissances pourraient éclairer les pratiques thérapeutiques visant à traiter ces biais cognitifs.

Les auteurs suggèrent qu'il serait particulièrement intéressant, dans le cadre d'études futures, d'explorer ce qui se passe lorsque des personnes ayant un TIV élevé sont en position de pouvoir. Les chercheurs se demandent si les dirigeants qui ont cette tendance persistante à se considérer comme des victimes pourraient être plus enclins à se comporter "de manière vindicative".